设施渔业的范围是在渔业中的养殖业（与捕捞相对）中，我国渔业的特点是水产品产量以养殖为主，养殖：捕捞=5.5：4.5，其中养殖业中海淡水四六开。进入九十年代，传统的水产养殖业受到强烈的冲击，因此而导致了设施渔业的兴起，主要体现为：
    1． 基础设施简陋、陈旧、经济基础脆弱。
    根据1996年上海市的调查，其精养鱼池的固定资产每亩平均不到1000元。缺乏现代化、高层次养殖生产所必须的物质条件和综合经营规模。企业缺乏技术储备，无技术改造和扩大再生产资金，只能维持现状，在市场竞争中处于劣势。
    2． 破坏性经营造成设施老化，固定资产贬值。
    八十年代在大中城市郊区，国家、集体投资建设了一大批商品鱼基地。目前不少商品鱼基地由于经营体制不顺利，导致破坏性经营，后果是池塘坍塌、池浅、设备陈旧老化，企业又无力进行池塘改造，造成固定资产贬值。
    3． 养殖水域环境条件不断恶化。
    我国人口稠密地区的水域绝大部分都富营养化，例如全国有水质监测的1200多条河流中，有850条受到污染。而海洋方面，自1997年以来，我国海域多次发生规模巨大，毒性极强的赤潮对我国的海水养殖业造成的巨大的损失。在大中城市的郊区也由于种种原因，养殖水域污染日趋的严重，例如全国著名的池塘养鱼高产区-无锡河厥口的池塘养鱼业，因为梁溪河严重污染等原因而正逐步萎缩。
    4． 养殖水域的二次污染十分严重。
    在淡水养殖方面：根据测算，养殖一吨淡水鱼，产生的粪便相当于20头肥猪的粪便量，其中污染最重的是网箱养鱼。例如北京的密云水库发展网箱养殖鲤鱼，亩产在两万公斤以上。经济效益可观。但是其后果是导致水库水质转肥，其氨态氮增加了7.3倍，活性磷酸盐增加了10.3倍，不得不禁止网箱养鱼，但是其后的治理费用，超过了网箱养鱼的利润。
在海水养殖方面：人类过度开发养殖业已经大大超过了海水的自净能力，其中对虾病的泛滥就是最典型的事例，至今还无法解决。沿海的养虾业，生产一吨虾大约需要投饲料3-5吨。相当于蛋白质1-1.3吨，但回收仅仅0.1-0.13吨。大量的氮流入水中污染池水，造成环境污染。
    5． 水产资源遭到严重的破坏，不少水域生态失衡。
    水域的过度开发，原有的水草资源破坏，"草型湖泊"转变为"藻型湖泊"。。例如，阳澄湖原来水草的覆盖率很高，水质清晰。而现在阳澄湖围栏养蟹（300元/亩湖面），全湖布满网围，水草稀少，水质混浊，闻名全国的阳澄湖清水大闸蟹的命运令人担忧。
    6． 水产养殖的种群混杂、种质退化。
    目前水产养殖的繁殖基地混乱，由于急功近利，繁殖亲本小型化已经屡见不鲜。其中最典型的是：1、异育银鲫-采用"只生一胎"的方式繁殖后代。2、河蟹-小绿蟹繁殖；辽蟹南移，种质混杂，长江水系正宗的中华绒毛蟹种质退化。
    7． 科技储备严重不足，引进消化不力，技术更新速度缓慢。
    对机遇和信息缺乏敏感性，采取"以不变应万变"的态度，其直接的后果是产品与市场不相适应及养鱼成本上升经济效益下降。例如，目前的水产养殖业市场仅仅是满足了短缺型、温饱型的市场，不适应日益增长的消费需要。1999年春节，我国各大城市的淡水鱼市场普遍存在不同程度的压塘现象，因此再不改革养殖结构，就要被市场所淘汰。另外，自九十年代以来，养鱼成本上升幅度比鱼价大的多。象上海这样的特大城市，养鱼成本又比外地高的多，据上海崇明县5000亩精养鱼池1995年的统计养鱼成本已经占了88%，与十年前相比，尽管亩净常量增加了203公斤，但是亩产的利润仅仅增加了20元。如果不搞混养特种水产，单养常规鱼类就没有积极性。